地場産大豆の「油揚げ」復活のために大豆栽培を再興

新潟県を代表する名産品「栃尾の油揚げ」。通常の油揚げのおよそ3倍の大きさがあり、県内では居酒屋のメニュー定番として、広く知られています。発祥の長岡市栃尾地区では今でも多くの油揚げ店が街中にあり、全国から人が買い求めに来ています。かつては原料の大豆も栃尾で栽培されていましたが、近年では大豆を生産する農家もなくなり、原料も県内外や輸入品の大豆で賄うようになりました。そのような中、地場産の大豆で油揚げを作る機運が高まり、平成22年に栃尾地域で大豆を生産する「食と農の連携プロジェクト」がスタート。農事組合法人オークの長谷川記一代表も、プロジェクトに参画し、平成26年から大豆栽培を始めました。

荒廃した休耕田の整備から始まった大豆作り。「雑木や草、石ころの除去など、本当に大変でした」と、当時の苦労を話します。それでも、圃場の排水整備などに取り組み、今では多いときで反収160㎏を達成するほどに。栽培面積も3haに拡大し、油揚げ生産の過程で不要となる「おから」を有機肥料として再利用するなど、ユニークな取り組みを行っています。作業人数の関係上、大豆の作付面積を増やすことは「現状難しい」と言いますが、「作業の効率を上げ、収量のアップを図りたい」と意気込みます。

栽培上の課題について「除草にかかる時間とコスト」と話す長谷川代表。特にツユクサには苦労しているといいます。「1年休ませた後に大豆を作付けた畑で多発しました。雨の影響で中耕できなかったのも原因とは思いますが、休ませている間も非選択性の除草剤を散布したのに、これほど困るとは思わなかった」。そこで土壌処理剤を散布した後、パワーガイザー液剤、バスタ液剤の体系処理の提案を受け、今期試してみることに。「大豆の3葉期にパワーガイザー液剤の全面土壌散布を行い、そのあとにバスタ液剤の畦間散布を動力噴霧器で行いました。畦間の除草はとても良好です」と手ごたえを感じています。「土壌処理剤では今年初めてプロールプラス乳剤を試験的に使いました。来年は、最初の土壌処理はプロールプラスで行い、状況に応じてパワーガイザーやバスタを使用し、目標の収量を目指したい」と、力強い言葉をいただきました。